译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月4日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
猛龙球迷们，如果这听起来很耳熟，请打断我。你们刚刚在常规赛中超常发挥。然后在季后赛遇上了克利夫兰骑士。你们最全面的当家球星基本稳住了阵脚，但你们指定的明星得分手却无法复制常规赛的成功。队内的年轻球员展现出了潜力，你觉得只要阵容搭配得当，他们有望兑现天赋走向伟大。一个充满希望的赛季就这样结束了，因为你们碰到了星味更浓的对手。
振作起来吧。至少这次的对手不是勒布朗·詹姆斯。除此之外，球队的各个拼图契合得非常完美。猛龙本赛季围绕防守、攻防转换和阵容深度建立了自己的体系，这让他们出人意料地获得了季后赛席位。斯科蒂·巴恩斯在自新秀赛季以来的首次季后赛之旅中表现得非常出色，就像凯尔·洛瑞在那些面对勒布朗·詹姆斯失利的系列赛中通常也能坚守阵地一样。更重要的是，多伦多的伤病可能无意中向猛龙展示了这支球队最完美的版本应该是什么样子的。随着首发控卫伊曼纽尔·奎克利因伤缺阵，巴恩斯在这轮系列赛中客串了控球后卫，充分发挥了他的组织能力，同时将他投篮不佳的弱点影响降到了最低。他只是需要更多的得分支援。
但这次扮演德玛尔·德罗赞角色的是布兰登·英格拉姆，这位本赛季令人意外入选全明星的球员在对阵骑士的比赛中举步维艰，随后因脚跟受伤而退赛。RJ·巴雷特在辅助角色上尽职尽责，但你不能指望他能和NBA最顶级的得分手对飙。科林·穆雷-博伊尔斯是首轮的突破性球员之一，而贾马尔·谢德和贾科比·沃尔特在防守端也是极具威胁的存在。如果你仔细观察，你甚至能看到弗雷德·范弗里特、OG·阿努诺比和帕斯卡尔·西亚卡姆的影子。他们只是需要被放在合适的环境里。
为了应对之前几次在季后赛输给骑士的局面，猛龙采取了两个引人注目的步骤。第一个是更换主教练。别指望再换一次了。达科·拉贾科维奇在常规赛和季后赛都给人留下了深刻印象。在对阵骑士时，他证明了自己在战略上的适应能力，并建立了一套动态进攻体系，最大限度地发挥了多伦多有限的投射能力。他的帅位应该是稳固的。
第二个步骤呢？这个步骤就有点操作空间了。他们交易来了科怀·伦纳德。
我们都记得上次是怎么回事。多伦多陷入了常规赛的泥沼，季后赛的上限被詹姆斯死死压制，于是他们拆散了洛瑞和德罗赞的组合，引进了正处于合同年的伦纳德。詹姆斯西游，而伦纳德展现出了极高的效率，带领多伦多杀出了整体实力提升的东部，并最终击败了詹姆斯在总决赛中的老对手勇士，为猛龙带来了队史首座总冠军奖杯。
不久之后，伦纳德离开并与快船签约，而快船目前正因涉嫌规避工资帽以超额支付他薪水而接受调查。无论这项调查是否会迫使伦纳德离开洛杉矶，快船其实已经朝着另一个方向前进了。他们在交易截止日用詹姆斯·哈登换来了达柳斯·加兰，然后用伊维察·祖巴茨换来了本内迪克特·马瑟林和选秀权。他们正在变得更加年轻，为球队的下一代阵容做准备。而在这个休赛期就将年满35岁的伦纳德，显然已经不再符合球队的愿景。
为何顶着风险交易科怀·伦纳德依然合理
这一次交易伦纳德可能会付出更高的代价，至少在选秀权方面是如此。英格拉姆目前的交易价值可能不如当时的德罗赞，当时马刺只是想保持竞争力。快船倾向于优先考虑争冠资产，而像英格拉姆这样能提升球队下限的球员，更适合像今年猛龙这样只是为了获得季后赛门票的球队。快船肯定会想要选秀权，而且可能想要多伦多的年轻大个子，就像当年圣安东尼奥马刺那样。在2018年，为了得到伦纳德牺牲雅各布·珀尔特尔是值得的。但穆雷-博伊尔斯则不然。在多伦多休赛期的任何交易中，他肯定会是非卖品，除非他们打算去追求扬尼斯·阿德托昆博。
因此，必须送出更多的选秀权。猛龙有充足的选秀权可供挥霍。他们掌控着未来自己所有的首轮签，而且考虑到伦纳德的年龄，猛龙较远未来的选秀权可能会对快船产生吸引力。要准确评估伦纳德的交易价值很棘手。他刚刚打出了职业生涯最好、最健康的赛季之一，但在他这个年纪，未来的风险依然存在。无论如何，他肯定会有市场。太多球队需要侧翼防守和季后赛级别的高水平投篮了。他不会像近年来年轻侧翼那样换回四五个首轮签的巨额筹码。但很可能也需要多个选秀权。
猛龙会探索其他替代方案。在交易截止日，他们几乎与所有人都传出过绯闻。也许他们会再次考虑像贾·莫兰特这样逢低买入的候选人。他们可能会非常乐意引进一个与巴恩斯时间线相符的球员，但年轻的球星往往对市场很挑剔，似乎很少有人渴望跨越国界去打球。如果通过某种不太可能发生的变故，掘金解体了，那么像贾马尔·穆雷这样的加拿大本土球员当然更有意义。只是他可能不会被摆上货架。由于寒冷的天气以及在另一个国家打球的不便，多伦多往往很难说服那些正处于巅峰期且极具吸引力的球星加盟并与巴恩斯搭档。猛龙通常只能去承担一些风险。
在几个层面上，伦纳德依然会是一个风险。不仅仅是因为他的年龄和伤病史。他曾经选择离开多伦多，他想离家更近一些打球。即使快船明确表示他们计划交易他，他仍然拥有一定的主动权，这既因为他的到期合同，也因为一个情绪低落的伦纳德在阵中对球队毫无益处。如果他心里已经有了一个（或几个）特定的理想下家，事情就会变得复杂。
当然，猛龙可以通过提供提前续约合同来减轻这些担忧。但考虑到他们账面上已经有了那么多溢价合同，这样做会很棘手。在理想状态下，他们可以在交易中处理掉珀尔特尔，但别指望快船或任何球队会在没有得到补偿资产的情况下接手他。也许他们能把奎克利变成一个更便宜的后卫？如果“控卫巴恩斯”是未来可行的策略，这可能会有所帮助。但是要摆脱奎克利的大合同也不容易，而且，你需要尽可能多的持球点来熬过82场常规赛的漫长消耗。猛龙要么需要发挥创造力，要么可能不得不在下赛季结束后放走巴雷特，考虑到他在对阵骑士时的英勇表现，这绝对是一颗难以下咽的苦果。
从篮球角度来说，这种适配性是非常直接的。猛龙本赛季的半场进攻水平一般，主要依赖攻防转换。而伦纳德倾向于降速阵地战。如果年轻且运动能力出色的猛龙能够轻松得分，而伦纳德能打进那些高难度的进球，他们的整体进攻水平将会飙升。顶级的转换进攻加上顶级的关键球投手的组合通常会产生非常好的效果。毕竟，雷霆就是这样建队的。
伦纳德绝不再是巅峰时期的那个防守大闸了，但在目前的这套阵容里，他不需要承担那么重的防守任务。巴恩斯本赛季将会入选最佳防守阵容。穆雷-博伊尔斯看起来未来也有机会做到这一点，而且谢德和沃尔特在对阵骑士时展现出了无情的防守压迫力。伦纳德可以在需要时提升防守强度，他仍然是一名出色的失误制造机，这只会帮助他年轻的队友们获得更多快攻反击的机会。
有一种观点认为，作为目前处于中游水平的季后赛球队，不应该进行任何短窗期的投资。雷霆和马刺是如此出色，以至于最理想的建队路径是放眼长远，让你的球队尽可能多地获得意想不到的机会，而不是把一切都押在更少、胜算更小的机会上。多伦多在2019年击败的那支勇士，当时也引发过类似的争论。那时的勇士确实比猛龙更强，但猛龙让自己处于了一个能从金州勇士伤病中获益的位置。这才是真正的争论所在。你可以浪费整个时代去等待一次完美的运作，或者你也可以在机会出现时果断出击，然后听天由命。
除非发生什么不可预见的情况，否则猛龙在不久的将来不太可能得到比伦纳德更好的球员。如果有，他的要价也几乎肯定会高于年长的伦纳德。东部正在变得越来越好。印第安纳步行者下赛季将会重返竞争行列。夏洛特黄蜂、亚特兰大老鹰，甚至拿下60胜的底特律活塞，都应该会随着年轻球员的成长而变得更好。没有人能保证猛龙一年后还能复制今年的成功。
在2018年，他们并没有把复制这样一个赛季视为一个特别理想的结果。仅仅打进季后赛是不够的，目标是在季后赛中赢球。多伦多实现这一目标的最佳路径就是他们八年前走过的那条路。猛龙刚刚经历了一场似曾相识的失利。现在，是时候做出一个似曾相识的回应了。
作者：Sam Quinn
译者：Aaron
